เมื่อไม่นานมานี้ อาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังอย่างร้ายแรงบาคาร่าคือโทษประหารชีวิต “ก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 อายุขัยของผู้บาดเจ็บไขสันหลังจะวัดเป็นวันหรือสัปดาห์” Chernesky กล่าว หากอาการบาดเจ็บไม่ได้ฆ่าคนโดยตรง พวกเขามักจะเสียชีวิตจากอาการหายใจลำบากหรือภาวะเลือดเป็นพิษจากการติดเชื้อในกระเพาะปัสสาวะ “ถ้าคุณมีชีวิตอยู่ได้หกเดือน นั่นเป็นสิ่งที่น่าประทับใจ” เขากล่าว
ไขสันหลังส่งสัญญาณระหว่างสมองและร่างกาย
สัญญาณจากสมองบอกให้กล้ามเนื้อขาหดเกร็งไปหนึ่งก้าว หลอดเลือดจะขยายตัว และกระเพาะปัสสาวะต้องคงตัวจนกว่าห้องน้ำจะเอื้อมถึง สัญญาณจากร่างกายไปยังสมองทำให้เกิดความรู้สึกเคลื่อนไหว เจ็บปวด และสัมผัส เมื่อไขสันหลังได้รับบาดเจ็บ ตามที่ประมาณว่ามีคนประมาณ 18,000 คนในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาประเทศเดียว สัญญาณเหล่านี้จะถูกปิดกั้น
สัญญาณหาย
ในสหรัฐอเมริกา ประมาณ 18,000 คนได้รับบาดเจ็บไขสันหลังในแต่ละปี การชนและหกล้มเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุด ข้อมูลที่รวบรวมระหว่างปี 2558 ถึงปี 2564 แสดง ความรุนแรง โดยเฉพาะบาดแผลจากกระสุนปืน และอุบัติเหตุจากกีฬาก็เป็นสาเหตุที่พบบ่อยเช่นกัน
สาเหตุของการบาดเจ็บไขสันหลังในสหรัฐอเมริกา
แผนภูมิวงกลมแสดงสัดส่วนสาเหตุของการบาดเจ็บไขสันหลังในสหรัฐอเมริกา โดยที่รถชนและหกล้มเป็นเปอร์เซ็นต์สูงสุด
ค. ช้าง
ที่มา: ศูนย์สถิติการบาดเจ็บไขสันหลังแห่งชาติ
นักวิจัยใฝ่ฝันมานานแล้วว่าจะซ่อมแซมส่วนที่เสียหายด้วยการเชื่อมช่องว่างนั้น บางทีอาจมีเซลล์ต้นกำเนิดหรือปัจจัยการเจริญเติบโตที่สามารถเรียกเซลล์ประสาทให้เติบโตข้ามรอยแผลเป็นได้ แนวคิดในการใช้ไฟฟ้าเพื่อกระตุ้นเส้นประสาทใต้บริเวณที่เกิดการบาดเจ็บ ส่วนหนึ่งมาจากการสังเกตโดยไม่ได้ตั้งใจ ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 นักวิทยาศาสตร์กำลังทดสอบการกระตุ้นไขสันหลังเพื่อรักษาอาการปวดอย่างรุนแรงและเรื้อรัง ผู้เข้าร่วมรายหนึ่งเป็นผู้หญิงที่เป็นอัมพาตจากโรคปลอกประสาทเสื่อมแข็ง ซึ่งเป็นโรคที่ร่างกายโจมตีเส้นประสาทของตัวเอง เมื่ออุปกรณ์ฝังอยู่ที่ไขสันหลังเพื่อบรรเทาอาการปวด เธอสามารถเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง การค้นพบที่น่าประหลาดใจนั้นช่วยจุดประกายความสนใจในการกระตุ้นไขสันหลังเพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหว
ในปี 2011 นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Louisville ในรัฐเคนตักกี้ได้ฟื้นฟูความสามารถในการยืนหยัดสู้กับชายอายุ 23 ปีที่เป็นอัมพาต ครึ่งซีก ในปี 2018 กลุ่มนั้นและคนอื่นๆ อีกสองคนรายงานว่าการกระตุ้นกระดูกสันหลังมีความก้าวหน้ามากขึ้น: ผู้ที่มีอาการบาดเจ็บที่ไขสันหลังอย่างรุนแรงสามารถก้าวและเดินได้ด้วยความช่วยเหลือ ( SN: 12/22/18 & 1/5/19, p. 30 )
เมื่อต้นปีนี้ Demesmaeker และเพื่อนร่วมงานของเขา รวมทั้ง Grégoire Courtine จาก Swiss Federal Institute of Technology ในเมืองโลซานน์ ได้ตีพิมพ์ผลงานของ Roccati และชายอีกสองคน ชายทั้งสามไม่สามารถขยับแขนขาส่วนล่างหรือสัมผัสความรู้สึกใดๆ ที่นั่นได้
การศึกษาก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่อาศัยอาร์เรย์อิเล็กโทรดที่ออกแบบและรับรองโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาในการรักษาอาการปวดเรื้อรัง อุปกรณ์ดังกล่าวมีอิเล็กโทรดที่ฝังอยู่ตามไขสันหลัง ซึ่งการกระแทกด้วยไฟฟ้าสามารถบรรเทาอาการปวดหลังและขาในระยะยาวได้ แต่ Roccati และชายอีกสองคนได้รับอุปกรณ์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษซึ่งยาวและกว้างกว่าอุปกรณ์รุ่นก่อนเล็กน้อย ซึ่งสามารถครอบคลุมรากประสาทของไขสันหลังได้มากกว่าและให้ตัวเลือกการกระตุ้นที่มากกว่า
หลายสัปดาห์หลังการผ่าตัด ผู้ชายได้ไปที่ห้องปฏิบัติการในเมืองโลซานน์เพื่อเริ่มค้นหาการตั้งค่าการกระตุ้นที่เหมาะสมที่สุด เวลา รูปแบบ และความแรงของสัญญาณอิเล็กโทรดถูกปรับเพื่อให้ Roccati เคลื่อนที่ได้ “เราพบลำดับที่ดีกับวิศวกรที่อนุญาตให้ฉันยืนขึ้นและเห็นร่างของฉันยืนอยู่หน้ากระจก” Roccati กล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่อารมณ์ดี เสียงปรบมือดังขึ้นจากทุกคนในนั้น”
ในวันแรกนั้น เขาก้าวไปพร้อมกับการกระตุ้นในขณะที่มีสายรัดพยุงไว้ การพัฒนาอย่างรวดเร็วนั้นสำคัญ อิสมาเอล เซอาเญซ วิศวกรชีวการแพทย์จากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว “ตั้งแต่วันแรก คุณสามารถเริ่มการฝึกได้” หลังจากฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหลายเดือน (สี่ถึงห้าครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาหนึ่งถึงสามชั่วโมงในแต่ละครั้ง) Roccati สามารถเดินได้โดยไม่ต้องใช้สายรัดโดยใช้เพียงวอล์คเกอร์
ผู้ชายในการทดลองนี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แม้จะปิดการกระตุ้นแล้วก็ตาม นั่นแสดงให้เห็นว่ามีการซ่อมแซมบางอย่างเกิดขึ้นในร่างกาย อาจเป็นเพราะเส้นทางประสาทที่แข็งแรงกว่าในไขสันหลัง การกระตุ้นซ่อมแซมไขสันหลังเป็นหนึ่งในความลึกลับที่เหลืออยู่
“มันน่าตื่นเต้นที่ได้เห็น” เซียเญซกล่าว “แต่นี่เป็นก้าวแรกในความท้าทายต่างๆ ที่ผู้บาดเจ็บไขสันหลังต้องเผชิญ”บาคาร่า
